Exfoliants AHA, BHA, PHA : lequel pour votre peau, à quelle fréquence

L'exfoliation chimique a remplacé les gommages à grains dans la plupart des routines coréennes, et pour de bonnes raisons : elle est plus régulière, plus douce et mieux ciblée. Mais entre AHA, BHA et PHA, les pads, les sérums et les ampoules, il est facile de se tromper de produit ou de fréquence, et de finir avec une barrière cutanée abîmée. Voici comment fonctionnent ces trois familles d'acides, laquelle correspond à votre peau, et à quel rythme l'utiliser.

Pourquoi exfolier, et pourquoi chimiquement ?

L'épiderme se renouvelle en quatre semaines environ, davantage avec l'âge. Quand les cellules mortes s'accumulent en surface, la peau paraît terne, le grain irrégulier, et les pores se bouchent. Un exfoliant chimique dissout les liaisons qui retiennent ces cellules, sans frotter. Contrairement aux gommages mécaniques, il agit de façon uniforme et n'entaille pas la surface de la peau.

La skincare coréenne a poussé cette logique plus loin que les autres : des concentrations basses, des formats pratiques (pads imbibés, sérums quotidiens) et des formules qui associent l'acide à des apaisants. L'objectif n'est pas le « peeling » spectaculaire, mais une exfoliation légère et régulière.

AHA, BHA, PHA : les trois familles expliquées

AHA : l'exfoliant de surface

Les alpha-hydroxyacides (glycolique, lactique, mandélique) sont hydrosolubles et agissent à la surface de l'épiderme. Ils lissent le grain, ravivent l'éclat, atténuent les taches superficielles et les ridules fines. Leur intensité dépend de la taille de la molécule : l'acide glycolique, le plus petit, pénètre vite et irrite davantage ; l'acide mandélique, le plus gros, est le plus doux. Les AHA sont photosensibilisants : une protection solaire le lendemain est indispensable.

BHA : l'exfoliant des pores

Le bêta-hydroxyacide, c'est l'acide salicylique. Il est liposoluble, donc capable de traverser le sébum et de nettoyer l'intérieur du pore. C'est l'acide des points noirs, des comédons et des peaux mixtes à grasses. Il a aussi une action anti-inflammatoire, utile sur les peaux à imperfections. En Europe, les cosmétiques le limitent à 2 %, et les formules coréennes se situent souvent bien en dessous.

PHA : l'exfoliant des peaux sensibles

Les polyhydroxyacides (gluconolactone, acide lactobionique) sont des molécules plus grosses, qui pénètrent moins et exfolient plus doucement. Ils ont en plus un effet hydratant et antioxydant. Une étude sur douze semaines n'a pas montré de perte d'efficacité sur les signes de l'âge par rapport à un AHA classique, avec moins d'irritation. C'est le point d'entrée des peaux réactives, de la rosacée légère et de celles qui n'ont jamais toléré les acides.

Quel exfoliant pour votre peau ?

• Peau mixte à grasse, pores visibles, points noirs : BHA en priorité, éventuellement associé à un PHA ou un AHA doux. Le Medicube Zero Pore Pad associe BHA et PHA sur un disque double face : la face gaufrée exfolie, la face lisse polit. Le format pad est pratique et bien dosé pour un usage régulier.
• Peau normale au grain irrégulier : une combinaison AHA + BHA à faible dose. Le Zero Pore Pad 2.0 associe acide lactique et BHA à du panthénol, pour un lissage de surface avec moins de tiraillement.
• Peau qui veut un exfoliant quotidien très doux : le numbuzin No.3 Skin Softening Serum est un sérum, pas un pad : un complexe AHA, BHA et PHA à faible concentration, dans une texture laiteuse qui ne picote pas. Il se glisse dans la routine du soir, jusqu'à quotidiennement si la peau le tolère.
• Peau terne, premiers signes de l'âge : un AHA/BHA en cure. La Dr.Melaxin Peel Shot Ampoule est plus concentrée qu'un sérum, à utiliser deux ou trois soirs par semaine, en alternance avec des soirs apaisants.
• Peau sensible ou réactive : PHA seul, une fois par semaine pour commencer. Si même le PHA rougit, la peau n'a pas besoin d'exfoliant pour l'instant ; concentrez-vous sur la barrière avec notre sélection peau sensible.

Toutes nos références sont réunies dans la collection exfoliants AHA/BHA/PHA, et nos soins ciblés pour l'acné et les pores.

À quelle fréquence exfolier ?

C'est la question qui compte le plus, et celle où l'on se trompe le plus souvent. Le bon rythme dépend du produit et de la peau, mais quelques repères s'appliquent à tous.

• Pour débuter : une à deux fois par semaine, le soir, pendant deux semaines. Observez : pas de rougeur persistante, pas de tiraillement le lendemain, pas de sensation de peau « fine ».
• En rythme de croisière : deux à trois fois par semaine pour un pad ou une ampoule ; jusqu'à chaque soir pour un sérum très doux comme le numbuzin No.3, si la peau le tolère.
• Le signal d'alarme : une peau qui brille de façon étrange, qui rougit à tout, qui pique au contact de l'eau. C'est la barrière cutanée abîmée par une exfoliation excessive. Arrêtez tout exfoliant pendant deux à quatre semaines et hydratez avec des céramides.

Une peau n'a pas besoin d'être exfoliée tous les jours pour être nette. Un rythme de deux fois par semaine, tenu pendant des mois, donne de meilleurs résultats qu'une exfoliation quotidienne abandonnée au bout de trois semaines parce que la peau réagit.

Les erreurs qui abîment la barrière cutanée

• Empiler les acides. Un pad AHA/BHA, puis un sérum exfoliant, puis un tonique acide : trois exfoliants dans la même soirée. Un seul produit exfoliant par soir suffit.
• Exfolier et appliquer du rétinol le même soir. Les deux stimulent le renouvellement ; ensemble, ils irritent. Alternez les soirs.
• Exfolier une peau abîmée. Coup de soleil, eczéma, rougeurs persistantes, peau qui pèle : on attend que la peau se rétablisse.
• Oublier la protection solaire. Les AHA augmentent la sensibilité aux UV pendant plusieurs jours. Sans SPF le lendemain, on remplace l'éclat par des taches. Notre guide sur la crème solaire coréenne vous aide à en choisir une agréable au quotidien.
• Juger sur une sensation. Un exfoliant qui pique fort n'est pas plus efficace ; il est trop fort pour vous. Le picotement léger de quelques secondes est acceptable, la brûlure ne l'est pas.

Comment intégrer un exfoliant dans la routine du soir

Après le nettoyage, sur peau sèche, appliquez l'exfoliant (pad, sérum ou ampoule) en évitant le contour des yeux et les lèvres. Attendez une minute, puis poursuivez avec un sérum apaisant (centella, niacinamide), et terminez par une crème hydratante, plus riche que d'habitude les soirs d'exfoliation. Les soirs suivants, réservez la routine aux soins hydratants et apaisants. Le matin, crème solaire.

Comptez deux à quatre semaines pour un grain de peau plus lisse et un teint plus lumineux, huit à douze semaines pour un effet visible sur les pores et les taches superficielles.

FAQ : exfoliants AHA, BHA, PHA

Peut-on utiliser AHA et BHA ensemble ?

Oui, dans une même formule conçue pour cela (comme les pads combinés) ou en alternance. Ce qu'il faut éviter, c'est de superposer plusieurs produits exfoliants distincts le même soir.

Les exfoliants chimiques conviennent-ils aux peaux sensibles ?

Oui, à condition de choisir un PHA ou un AHA doux (mandélique, lactique à faible dose), une fois par semaine, et d'écouter la peau. Le BHA à faible concentration est aussi bien toléré par beaucoup de peaux réactives à imperfections.

Faut-il rincer un pad exfoliant ?

Non, les pads coréens sont conçus pour être laissés sur la peau, comme un tonique. Rincez uniquement si une sensation de brûlure apparaît.

Exfoliant chimique ou gommage à grains ?

L'exfoliant chimique est plus régulier et moins agressif pour la surface de la peau. Les gommages à grains grossiers créent des micro-lésions ; si vous tenez à un gommage, réservez-le au corps.