Exfoliantes AHA, BHA, PHA: cuál para tu piel y con qué frecuencia

La exfoliación química ha sustituido a los exfoliantes de gránulos en la mayoría de las rutinas coreanas, y por buenas razones: es más regular, más suave y mejor dirigida. Pero entre AHA, BHA y PHA, pads, sérums y ampollas, es fácil equivocarse de producto o de frecuencia, y acabar con una barrera cutánea dañada. Aquí tienes cómo funcionan estas tres familias de ácidos, cuál corresponde a tu piel y con qué ritmo usarla.

¿Por qué exfoliar, y por qué químicamente?

La epidermis se renueva en unas cuatro semanas, más con la edad. Cuando las células muertas se acumulan en la superficie, la piel parece apagada, la textura irregular, y los poros se obstruyen. Un exfoliante químico disuelve los enlaces que retienen esas células, sin frotar. A diferencia de los exfoliantes mecánicos, actúa de forma uniforme y no daña la superficie de la piel.

El skincare coreano ha llevado esta lógica más lejos que otros: concentraciones bajas, formatos prácticos (pads impregnados, sérums diarios) y fórmulas que combinan el ácido con calmantes. El objetivo no es el « peeling » espectacular, sino una exfoliación ligera y regular.

AHA, BHA, PHA: las tres familias explicadas

AHA: el exfoliante de superficie

Los alfa-hidroxiácidos (glicólico, láctico, mandélico) son hidrosolubles y actúan en la superficie de la epidermis. Alisan la textura, reavivan la luminosidad, atenúan las manchas superficiales y las líneas finas. Su intensidad depende del tamaño de la molécula: el ácido glicólico, el más pequeño, penetra rápido e irrita más; el ácido mandélico, el más grande, es el más suave. Los AHA son fotosensibilizantes: la protección solar al día siguiente es indispensable.

BHA: el exfoliante de los poros

El beta-hidroxiácido es el ácido salicílico. Es liposoluble, por lo que puede atravesar el sebo y limpiar el interior del poro. Es el ácido de los puntos negros, los comedones y las pieles mixtas a grasas. También tiene una acción antiinflamatoria, útil en pieles con imperfecciones. En Europa, los cosméticos lo limitan al 2 %, y las fórmulas coreanas suelen situarse muy por debajo.

PHA: el exfoliante de las pieles sensibles

Los polihidroxiácidos (gluconolactona, ácido lactobiónico) son moléculas más grandes, que penetran menos y exfolian con más suavidad. Tienen además un efecto hidratante y antioxidante. Un estudio de doce semanas no mostró pérdida de eficacia sobre los signos de la edad respecto a un AHA clásico, con menos irritación. Es el punto de entrada de las pieles reactivas, la rosácea leve y quienes nunca han tolerado los ácidos.

¿Qué exfoliante para tu piel?

• Piel mixta a grasa, poros visibles, puntos negros: BHA en primer lugar, eventualmente combinado con un PHA o un AHA suave. El Medicube Zero Pore Pad combina BHA y PHA en un disco de doble cara: la cara texturizada exfolia, la cara lisa pule. El formato pad es práctico y está bien dosificado para un uso regular.
• Piel normal con textura irregular: una combinación AHA + BHA en dosis baja. El Zero Pore Pad 2.0 combina ácido láctico y BHA con pantenol, para un alisado de superficie con menos tirantez.
• Piel que quiere un exfoliante diario muy suave: el numbuzin No.3 Skin Softening Serum es un sérum, no un pad: un complejo AHA, BHA y PHA en baja concentración, en una textura lechosa que no pica. Se integra en la rutina de noche, hasta a diario si la piel lo tolera.
• Piel apagada, primeros signos de la edad: un AHA/BHA en cura. La Dr.Melaxin Peel Shot Ampoule es más concentrada que un sérum, para usar dos o tres noches por semana, alternando con noches calmantes.
• Piel sensible o reactiva: PHA solo, una vez por semana para empezar. Si incluso el PHA enrojece, la piel no necesita exfoliante por ahora; céntrate en la barrera con nuestra selección para piel sensible.

Todas nuestras referencias están reunidas en la colección exfoliantes AHA/BHA/PHA, junto con nuestros cuidados dirigidos para acné y poros.

¿Con qué frecuencia exfoliar?

Es la pregunta que más cuenta, y en la que más se falla. El ritmo correcto depende del producto y de la piel, pero algunas referencias valen para todos.

• Para empezar: una o dos veces por semana, por la noche, durante dos semanas. Observa: sin rojez persistente, sin tirantez al día siguiente, sin sensación de piel « fina ».
• En velocidad de crucero: dos o tres veces por semana para un pad o una ampolla; hasta cada noche para un sérum muy suave como el numbuzin No.3, si la piel lo tolera.
• La señal de alarma: una piel que brilla de forma extraña, que se enrojece con todo, que pica al contacto con el agua. Es la barrera cutánea dañada por una exfoliación excesiva. Deja todo exfoliante durante dos a cuatro semanas e hidrata con ceramidas.

Una piel no necesita exfoliarse cada día para estar limpia. Un ritmo de dos veces por semana, mantenido durante meses, da mejores resultados que una exfoliación diaria abandonada a las tres semanas porque la piel reacciona.

Los errores que dañan la barrera cutánea

• Acumular ácidos. Un pad AHA/BHA, luego un sérum exfoliante, luego un tónico ácido: tres exfoliantes en la misma noche. Un solo producto exfoliante por noche basta.
• Exfoliar y aplicar retinol la misma noche. Ambos estimulan la renovación; juntos, irritan. Alterna las noches.
• Exfoliar una piel dañada. Quemadura solar, eccema, rojeces persistentes, piel que se pela: se espera a que la piel se recupere.
• Olvidar la protección solar. Los AHA aumentan la sensibilidad a los UV durante varios días. Sin SPF al día siguiente, se cambia la luminosidad por manchas. Nuestra guía sobre el protector solar coreano te ayuda a elegir uno agradable a diario.
• Juzgar por una sensación. Un exfoliante que pica fuerte no es más eficaz; es demasiado fuerte para ti. El picor ligero de unos segundos es aceptable, el escozor no.

Cómo integrar un exfoliante en la rutina de noche

Después de la limpieza, sobre piel seca, aplica el exfoliante (pad, sérum o ampolla) evitando el contorno de ojos y los labios. Espera un minuto, luego continúa con un sérum calmante (centella, niacinamida) y termina con una crema hidratante, más rica de lo habitual las noches de exfoliación. Las noches siguientes, reserva la rutina a los cuidados hidratantes y calmantes. Por la mañana, protector solar.

Cuenta de dos a cuatro semanas para una textura más lisa y un tono más luminoso, de ocho a doce semanas para un efecto visible sobre poros y manchas superficiales.

FAQ: exfoliantes AHA, BHA, PHA

¿Se pueden usar AHA y BHA juntos?

Sí, en una misma fórmula diseñada para ello (como los pads combinados) o en alternancia. Lo que hay que evitar es superponer varios productos exfoliantes distintos la misma noche.

¿Los exfoliantes químicos convienen a las pieles sensibles?

Sí, siempre que elijas un PHA o un AHA suave (mandélico, láctico en dosis baja), una vez por semana, y escuches a tu piel. El BHA en baja concentración también es bien tolerado por muchas pieles reactivas con imperfecciones.

¿Hay que aclarar un pad exfoliante?

No, los pads coreanos están diseñados para dejarse sobre la piel, como un tónico. Aclara solo si aparece una sensación de escozor.

¿Exfoliante químico o exfoliante de gránulos?

El exfoliante químico es más regular y menos agresivo para la superficie de la piel. Los exfoliantes de gránulos gruesos crean microlesiones; si te apetece un exfoliante físico, resérvalo para el cuerpo.